Институт изучения картофеля рассказывает историю Ким Ми-гён, сотрудницы с двенадцатилетним стажем, которая все свои силы отдает работе в скромном научном учреждении, затерянном в сельской глубинке. Ее размеренная и предсказуемая жизнь, целиком посвященная исследованиям, неожиданно дает трещину с прибытием нового сотрудника. Им оказывается молодой и амбициозный Чон Джэ-хён, выходец из столицы, одетый с безупречным городским лоском. Его появление подобно камню, брошенному в спокойную воду патриархального уклада института.
Фильм, снятый в Южной Корее режиссером Пак Чхан-уком, представляет собой тонкую драматическую комедию с элементами романтики, длящуюся 112 минут. Главные роли в этой истории о столкновении мировоззрений исполняют актриса Сон Ё-джон в образе педантичной и принципиальной Ким Ми-гён и актёр Ли Мин-хо, воплотивший на экране обаятельного и прагматичного Чон Джэ-хёна. Их персонажи — полные противоположности: она олицетворяет верность традициям и глубокое погружение в узкопрофессиональные задачи, в то время как он приносит с собой дух перемен, эффективности и свежий взгляд со стороны.
Сюжетная линия разворачивается вокруг постепенного преобразования рутинной деятельности института под влиянием новых идей. Первоначальное противостояние и непонимание между коллегами, вызванное разным подходом к работе, со временем перерастает в нечто большее, заставляя обоих пересмотреть свои жизненные установки. Ключевые повороты сюжета связаны с необходимостью спасти институт от закрытия, что вынуждает героев объединить усилия, и с неожиданными открытиями в ходе их совместных исследований, которые ставят под сомнение устоявшиеся истины. В фильме Институт изучения картофеля становится не просто местом работы, а метафорой внутреннего мира героев, где под внешней оболочкой обыденности скрывается целая вселенная чувств, конфликтов и надежд.